До недавнего времени сетчатый питон считался второй по размеру змеей мировой фауны после .

Сетчатый питон (лат. Broghammerus reticulatus), вероятно, является самой длинной змеей в мире. Самые крупные особи номинативного подвида могут достигать в длину 10 м и более. Однако чаще встречаются особи длиной 4-8 м. Рекордный экземпляр сетчатого питона, живший в одном из зоопарков, по неподтвержденным данным достигал в длину 12,2 м.

Сетчатый питон с Филиппин длиной 14 м 85 см и весом 447 кг, о котором сообщалось в СМИ, на самом деле оказался в два раза меньше. Достоверно самый крупный сетчатый питон, содержавшийся в неволе - самка длиной более 7,5 м по кличке «Саманта», пойманная на Борнео и умершая в 2002 г. в Зоопарке Бронкса (Нью-Йорк).

Сетчатые питоны, обитающие на небольших островах, значительно меньше своих материковых сородичей и питонов с более крупных островов.

Название «сетчатый» получил из-за сложного узора на теле, включающего цепочку светлых ромбовидных пятен посередине спины и треугольные, соединенные между собой темные пятна со светлыми центрами по бокам. Голова светлая. Чешуя с сильным радужным отливом.

В джунглях эту рептилию почти невозможно увидеть. Между упавшими стволами деревьев и тропической растительностью питон может легко и незаметно передвигаться, а цветовая комбинация помогает маскироваться при ловле добычи.

Сетчатый питон широко распространен в Южной и Юго-Восточной Азии. Чаще всего питоны встречаются во влажных лесах и джунглях. Этот вид один из лучших пловцов, поэтому им нравится жить около рек и озер. Несколько лет назад сетчатый питон был также замечен в жилых кварталах Бангкока.

Эта крупная и агрессивная змея может представлять определенную опасность для человека. Известно несколько случаев нападения сетчатых питонов на людей, некоторые из них - со смертельным исходом. Обычно питон не нападает на такую большую добычу как взрослый человек, потому что впоследствии не сможет ее проглотить, но крупные экземпляры могут быть потенциально опасными для детей и подростков. Несмотря на то, что эта разновидность является самой длинной в мире, она не тяжелая. Даже 7 метровый питон весит приблизительно 65-75 кг, что очень немного в сравнении с его длиной.

Самая длинная змея в мире питается разнообразными позвоночными животными: обезьянами, мелкими копытными, циветтами, грызунами, птицами, рептилиями. Часто нападает на домашних животных: коз, свиней, собак и домашнюю птицу. Обычной добычей могут быть молодые свиньи и козы весом до 10-15 кг. Известен случай, когда на Борнео сетчатый питон длиной 6,95 м проглотил самку малайского медведя массой 23 кг, а также случаи поедания питонами свиней массой более 60 кг. Иногда охотится на летучих мышей, которых ловит прямо в полете, зацепившись хвостом за неровности на стенах и потолке пещеры.

Чтобы переварить добычу массой около 30 кг, питону потребуется целых 10 недель. В большинстве случаев они ловят большую добычу и скрываются в течение многих недель, пока снова не проголодаются. Так как питоны являются хорошими охотниками, найти пищу им не составляет никакого труда.

Самка питона откладывает от 10 до 100 яиц, после чего сворачивается кольцами вокруг кладки, согревая и охраняя яйца от хищников. Инкубация при оптимальной температуре +31-32 °C длится в среднем 88 дней. Молодые питоны при вылуплении имеют длину около 60 см.

Многие путают удавов и питонов, но между ними существуют большие отличия. В первую очередь, питоны кладут яйца и высиживают кладку, а удавы яйцеживородящи.

Из-за съедобного мяса и ценной кожи очень большое количество питонов по всему миру было истреблено, прежде чем вступил в силу закон об их защите. Сейчас эти змеи часто содержатся в зоопарках и террариумах. Эта змея хорошо размножается в неволе, и путем селекции были получены и закреплены несколько цветовых морф сетчатого питона. Максимальная продолжительность жизни сетчатого питона в неволе - 21 год.

Научная классификация:
Царство : Животные
Тип : Хордовые
Класс : Пресмыкающиеся
Отряд : Чешуйчатые
Семейство : Питоны
Род : Broghammerus
Вид : Сетчатый питон (лат. Broghammerus reticulatus (Schneider, 1801))

Самые большие змеи в мире не обязательно должны быть ядовитыми или опасными для жизни, но большинство современных людей всё равно боятся их больше, чем любых других живых существ планеты. Все мы относимся к змеям по-разному: кто-то заводит их в качестве домашних животных, кто-то в них видит смысл своей жизни и связывает с ними профессиональную деятельность, кто-то боится их больше смерти. К последней категории, вне зависимости от возраста, смелости и взглядов на этих существ, относится большая часть жителей нашей планеты. Будьте уверены, что каждый почувствует дрожь в теле при встрече с самыми большими по весу видами змей на планете!

Мы предлагаем вам взглянуть на ТОП-10, в которым собраны самые крупные змеи в мире, способные ужаснуть своими размерами и внешним видом даже самых бесстрашных.

10. Большой водяной питон (Apodora papuana) до 22,5 кг

Большой водяной питон (Папуанский оливковый питон) — это уникальная змея, которая является единственным представителем рода Apodora. Питаются папуанские питоны небольшими млекопитающими и некрупными сородичами, а их окрас имеет характерный оливковый оттенок вне зависимости от ареала их обитания. Своими среднестатистическими габаритами эти пресмыкающиеся не больше, чем обыкновенные питоны, однако несколько рекордных экземпляров (самый большой из них имел длину тела 4.78 метра и весил более 22.5 килограмм) позволили им занять последнее место в нашем рейтинге самых больших змей в мире. Средний экземпляр этой разновидности имеет длину тела от 1.5 до 4 метров и весит в пределах 18-20 килограмм.

9. Анаконда Дешауенсея (Eunectes deschauenseei) до 30 кг

Анаконда Дешауенсея или «тёмная анаконда» – гигантская рептилия, проживающая большую часть своей жизни под водой или на её поверхности. Взрослая особь имеет тело длиной до двух метров и вес до 30 килограмм. Такие пропорции её тела не только удивляют людей, но и делают эту змею идеальным охотником с высокой мышечной силой, реакцией и скоростью. Прожорливость тёмной анаконды удивляет: она может съесть всё, что ей попадётся, начиная от рыб и черепах, и заканчивая курами и поросятами. Особенностью этого вида змей является то, что его встречали исключительно на территории Боливии, в болотистых и малонаселенных регионах, из-за чего об анаконде дешауенсея практически ничего не известно.

8. Аметистовый питон (Morelia amethistina) до 30 кг

Аметистовые питоны из Австралии стали частью списка самых крупных змей в мире благодаря удивительным размерам тела. По неподтвержденным данным эти змеи достигают длины в 8.5 метров. Средний представитель рода вырастает до 3.5-4 метра и весит до 30 килограмм. Эти змеи не ядовиты, но являются отличными охотниками, отлавливая свою добычу в ночное время суток, благодаря быстрой реакции и мощному захвату, не оставляющему шансов своим жертвам. Неприхотливость в питании и хорошая переносимость неволи делают эту змею отличным домашним питомцем, который приглянулся многим любителям больших рептилий по всему миру.

7. до 40 кг

Список самых больших змей в мире будет неполным без экзотической желтой анаконды , которая имеет длину тела от 3 до 5 и выше метров при весе до 40 килограмм. Ареал обитания – болота и топи Южной Америки. Благодаря соответствующей для места проживания окраске, желтые (парагвайские) анаконды являются идеальными охотниками, которые не останутся голодными. Железы змеи не ядовиты, из-за чего ей приходится закручиваться вокруг жертвы, обездвиживая её и лишая возможности дышать. Большие размеры этой разновидности змей позволяют им охотиться на кайманов, рыб, черепах и даже оленей!

6. до 45 кг

Обыкновенный удав считается не только одной из самых длинных змей, но и занимает шестую строку в рейтинге с самыми большими змеями на планете. Все мы видели удавов на картинках, в фильмах или энциклопедиях хоть раз в жизни. Обманчивый внешний вид рептилии не отменяет того, что она – идеальный убийца, имеющий уникальную технологию расправы над своей жертвой. В отличие от большинства других представителей своего рода, обыкновенный удав сжимает жертву и выжидает, пока та не выдохнет весь воздух, после чего сдавливает грудную клетку ещё сильнее во избежание повторного вдоха. В природе есть зафиксированные представители удавов, имеющие длину тела до 5.5 метров и вес до 45 кг. Ареал обитания этой змеи распространяется на всю территорию Южной и Центральной Америки.

5. Индийский питон (Python molurus) до 52 кг

Индийский питон – большая и красивая змея. Удивительный яркий окрас и продолжительность жизни (до 25 лет) сделали его целью для многих контрабандистов и ценителей экзотики, из-за чего популяция этого вида резко упала в последние годы. Кроме того, ходят слухи, что кожа змеи обладает целительными свойствами и способна излечивать многие болезни. Максимальный вес этих змей достигает 52 килограмм, а самые длинные особи, со слов очевидцев, достигали длины тела до 6 метров, что позволяет им охотиться не только на небольших млекопитающих, но и даже на некрупных диких кабанов, шакалов и других зверей.

4. до 55 кг

На фоне других самых больших змей в мире, иероглифовые (африканские) питоны имеют относительно небольшую длину тела, однако удивляют своим весом, который может достигать отметки в 55 килограмм. Главная особенность этого увесистого хищника – полная универсальность, благодаря которой он способен залазить на деревья, охотится при свете дня и в полной темноте, плавать в воде, сидеть в засаде или догонять жертву, и охотится в любых других условиях. В отличие от большинства описанных в рейтинге крупных змей, этот питон имеет крайне агрессивный характер, а прямое столкновение с ним для большинства людей заканчивалось летальным исходом.

3. до 160 кг

Среди самых больших по весу змей сетчатый питон занимает третье место в мире. Есть мнение, что этот вид является самым тяжелым и длинным из всех живущих на планете змей. Встречается эта разновидность в тропических лесах и на горных склонах, имеет достаточно агрессивный характер. Продолжительность жизни составляет 20 лет. Сетчатых питонов любят сторонники экзотических домашних животных. Большое внимание к змеям со стороны контрабандистов наносит их популяции значительный ущерб. Официальные данные свидетельствуют об экземплярах, достигающих 7.5 метров длины, но многие жители Юго-Восточной и Южной Азии утверждают, что видели сетчатых питонов до 12 метров.

2. до 182 кг

Бирманский питон занимает второе место в рейтинге и не дотянул всего метр-полтора, чтобы стать самой большой змеёй в мире. Известные представители этой разновидности достигали длины в 5,7 метров и весили более 180 килограмм. Ареал обитания, в основном, находится в Юго-Восточной Азии, где питоны находят себе убежище на озёрах и болотах, в лесах и на лугах и даже в речных долинах. Как и большинство представителей самых больших в мире змей, бирманские питоны имеют особый метод поиска добычи и охоты, который заключается в использовании специальных рецепторов. Убивает свою жертву змея при помощи невероятной мышечной силы, позволяющей сжимать тяжёлое тело вокруг своей жертвы, не оставляя ей шансов выскользнуть и убежать.

1. Зеленая Анаконда (Eunectes murinus) до 227 кг

Даже самые крупные змеи в мире на фоне гигантской зелёной анаконды становятся безобидными созданиями! Эта рептилия уверенно получает победу в рейтинге благодаря отдельным экземплярам, имеющим (по данным журнала National Geographic) тело длиной до 9 метров и весящим до 227 килограмм. Невероятные физические данные делают зелёную анаконду страшнейшим хищником для различных птиц, рептилий и млекопитающих. Примечательный факт, что существует только одно существо, способное справиться с анакондой – очковый кайман, однако и это сражение приносит победу крокодилу далеко не всегда. Внушающие размеры, огромный вес, способность задерживать дыхание под водой и устрашающий внешний вид доказывают: зеленая анаконда по праву получила звание самая большая змея в мире по весу, из ныне живущих на планете.

Титанобоа (Titanoboa cerrejonensis) больше 1 тонны

Если брать во внимание рептилий, которые когда-либо существовали на Земле, то самой большой в мире и по весу и по длине можно считать Титанобоа . Это древний вид удавов, вымерший больше 58 млн. лет назад. Предположительно, они вырастали до 13 метров и весили при этом более 1 тонны.

Имея в виду наличие у этих пресмыкающихся смертельного яда, и раздражительности. Эти рептилии в период кладки и охраны своего гнезда могут даже бросаться на собственную тень - столь неадекватно становится их поведение.

Однако никто никогда не сравнивает человека, обиды ради, с таким очень грозным представителем подотряда змей, как питон. А между тем, этот хищник является не менее опасным. Возможно, так происходит потому, что даже самая большая змея - сетчатый питон - довольно редко нападает на человека. Размер человека не позволяет ему заглотить его. Разрывать же жертву на части и жевать пищу питон не способен. Зубы используются пресмыкающимся лишь для удерживания жертвы.

Питается самая большая змея в зрелом возрасте птицами, ящерицами, жабами, кроликами, шакалами, может с трудом проглотить косулю, антилопу, обезьяну, небольшого крокодила. Если добыча слишком крупная, питон может её отрыгнуть. В связи с тем, что самая большая змея выбирает себе питание, опираясь лишь на габариты живого существа, его жертвой вполне может стать ребёнок или человек маленького роста.

Челюсти питона чрезвычайно подвижны, пасть имеет свойство растягиваться, что позволяет ему "натягиваться" на убитую жертву подобно чулку на ногу. После того как добыча оказывается внутри него, хищник впадает в состояние спячки: он переваривает пищу и практически не двигается в это время. Если пресмыкающемуся посчастливилось полакомиться кабанчиком или косулей, "отдых" может продолжаться до 40 дней.

Нередко сетчатых питонов содержат в зоопарках, ведь каждому хочется посмотреть, как выглядит (фото демонстрирует момент вызволения одного из представителей этого вида, застрявшего в заборе зоопарка Палаборва).

Расцветка змей очень разнообразна, их спина может быть покрыта таким уникальным орнаментом, что невольно задумываешься: "А не с них ли срисовывали рисунки для роскошных ковров мастера ковроделия?"

Обычно этот подвид змей достигает в длину от четырёх до восьми метров, но иногда может вырасти и до десятка метров. Например, самая большая змея в мире - сетчатый питон - была поймана в Индонезии. Её вес составлял 447 кг, а длина была равна 14,85 м. Такому монстру ничего не стоит проглотить корову или человека! Одного взгляда достаточно, чтобы вызвать у любого живого существа панический ужас.

Зона распространения сетчатого питона включает Африку (южнее Южную и Юго-Восточную Азию. Предпочитают эти ползающие хладнокровные селиться в саваннах, тропических и субтропических лесах возле водоёмов. Ведь большая змея-питон обожает плавать и находиться в воде продолжительное время. Могут они прекрасно ползать по деревьям.

Питоны отличаются от своих близких родственников - удавов - тем, что являются яйцекладущими пресмыкающимися. Самочки сетчатого питона могут за один раз отложить более сотни яиц. Свою кладку самка питона охраняет, сворачиваясь вокруг яиц кольцом. При необходимости мать может даже, сокращая мышцы тела, повысить свою температуру, чтобы согреть будущее потомство. Так что хладнокровную от природы самку питона трудно обвинить в хладнокровном отношении к своим детям.

Флориду захватили гигантские питоны, вырастающие до пяти метров и способные проглотить взрослого аллигатора. Они попали на полуостров с другого континента и годами плодились в глубине лесов и болот. Теперь рептилии заявили о себе, и никто не знает, как остановить их нашествие. Американские охотники и ученые оказались бессильны. Вся надежда на потомственных змееловов из Индии . изучила данную историю, которая больше похожа на сценарий к голливудскому хоррору, но на самом деле все-таки реальна.

Питон на ядерной базе

Темнокожие гости из Индии остановились, присели на корточки и закурили сигареты биди. Остальным участникам экспедиции оставалось только ждать. Два охотника из народа ирула прилетели в Соединенные Штаты в начале января по приглашению Университета Флориды. С тех пор они блуждали по болотам в сопровождении переводчиков, биологов и пары лабрадоров.

На родине об охотниках ирула ходят легенды. Много поколений назад они истребили почти всех удавов, которые обитали на юге Индии, и перешли на кобр: добывают яд для изготовления противоядий. Во Флориде им предстояло охотиться на темных тигровых питонов. Ирула никогда не сталкивались с этим видом, но знают, как выслеживать пресмыкающихся. Это очень редкое умение, и у американских охотников его определенно нет.

Гигантский питон проглотил малайца

Шокирующий случай прожорливости произошел в Малайзии. Гигантский питон настолько проголодался, что решил поживиться человечиной. Поймав жертву в джунглях, змей задушил и полностью проглотил жителя деревни.

Через сутки поисков без вести пропавшего мужчины, жителям деревни удалось обнаружить лишь раздутую до огромных размеров рептилию. Предприимчивые сельчане заключили питона в специальный деревянный вольер и сообщили властям о случившемся.

После составления акта о смерти в результате несчастного случая, жители деревни разделали питона и похоронили своего земляка согласно местным обычаям.

Отрывок из книги журналиста Яна Баллантайна «Путешествуя по Африке». Речь пойдет об охоте исполинского питона, которых совсем немного осталось сегодня в африканском вельде и джунглях.

Я влюбился в Африку!

Самолет приземлился на узенькую полосу уже с последним лучом упавшего куда-то в джунгли красного солнца. Нас встретили, отвезли за город в мотель, и, приняв душ, я вышел в коридор, освещенный яркими лампами.
Африка буквально ворвалась в меня! Дверь коридора была распахнута прямо в джунгли, а сам коридор выглядел шевелящимся, скрежещущим пестрым ковром - сплошной толстый слой насекомых! Господи, кого здесь только не было! Огромные бабочки перелетали от лампы к лампе; жучки, жуки и жучищи переползали со стен на потолок, а затем шлепались на пол и вновь карабкались по стенам. Громадные богомолы застыли в настороженных позах: слишком много вокруг было пищи и, наевшись до отвалу, они боялись потерять бдительность и стать добычей молниеносных ящериц. Муравьи всех видов и размеров копошились, шевеля усиками. Мохнатые гусеницы-монстры попадали в липкие сети паутины, которую диковинные проворные пауки плели прямо от дверных ручек. Огромные волосатые тысяченожки струились неторопливо прямо поверх этой копошащейся массы; пронзительно звенели комары...

Ошеломленный, я медленно побрел к выходу на улицу, слыша при каждом шаге «хрусть, хрусть, хрусть» толстого хитина. Вышел на крыльцо, набрал в грудь влажного ароматного воздуха и затих. Где-то за темными силуэтами деревьев по запаху угадывалась река; кто-то очень серьезный и большой, заворочался в болоте, начал вздыхать, шлепать и чавкать. За рекой слышался рокот тамтамов, знакомый до этого только по приключенческим фильмам.
Я понял, ощутил всем своим существом, что я действительно в Африке! с этой секунды я навсегда влюбился в нее...

Начало путешествия. Праздник змей

Негры-носильщики вошли по колени в воду и плюхнули нашу длинную лодку-долбленку в реку подняв завесу из брызг.
- Садимся! - скомандовал я. Негры крепко держали лодку пока я устраивался в носовой части.
- Вперед, утопленники! - завопил неугомонный, увешанный фотокамерами мой спутник Дэн, забравшись в середину суденышка.
Наш проводник и телохранитель 29-летний могучий негр Мго аккуратно примостился на корме. Носильщики отпустили лодку.
- Сейчас нахлебаемся, - пробормотал Дэн, судорожно вцепившись в борта.

Не хлебнули, к счастью, однако от края бортов до поверхности мутной воды оставалось не более пяти сантиметров.
Мы тихонько двинулись вдоль берега. Толпа местных жителей, собравшаяся на берегу, с одобрительными криками замахала руками, дети с восторгом швыряли в нас комья земли. Над водой нависали густые кусты, в которых распевали песни загадочные птицы. На отмелях застыли великолепные белые цапли. Мы гребли почти бесшумно, ощущая себя частью этой изумительной природы. Было неимоверно жарко, близкая вода прохлады не давала.
На клонящихся к воде ветках в полуденной спячке висели десятки самых разнообразных змей; наверное, это был какой-то змеиный праздник, ибо я никогда и нигде больше не видел их в таком количестве! При желании мы могли бы сбивать их веслами в воду, но, глядя на полутораметровых, отвратительно шипящих ядовитых тварей, мы такого желания не испытывали.

Мне вспомнилось, как пару дней назад я в течение часа любовался, сидя на нашей террасе, Дэном. Тот стоял перед сараем и в оцепенении следил за тем, как тонкая и длинная манговая змея изумрудного цвета пыталась подняться по вертикальной стене. Ей это не удалось и, раздраженно шипя, она уползла куда-то в угол. Дэн не шевелился еще с полчаса, подняв глаза к небу и хваля Господа за то, что одна из самых опасных змей Африки не обратила на него внимания.

На одной тропинке с коброй

Никогда не смогу забыть и мою первую, лицом к лицу, встречу с коброй, я шел по узкой тропинке среди рисового поля. Она ползла по этой тропинке мне навстречу, скрытая высокими стеблями, и на крутом повороте мы почти наткнулись друг на друга. Толстая, в мое предплечье, противно-серая, длинная, не менее двух метров, она застыла, приподняв уродливую плоскую голову, и мне казалось, что гадина выбирает место для нанесения смертельного удара. Я же был совершенно беззащитен, в одних шортах и майке, легких сандалиях и даже без очков! Не было сил заставить себя двинуться, крикнуть, вздохнуть...
Она прыгнула первая, прыгнула в сторону на добрую пару метров, и пошла ломиться сквозь заросли травы с шумом влюбленного гиппопотама, да с какой скоростью! Все это я видел краем глаза, мчась обратно к дому нашего переводчика Ришки, непонятно как не сломав ни ног, ни шеи. С тех пор я начал подумывать, что кобры больше боятся нас, чем мы их.
- Хорошо, что не плюнула, - сказал Дэн потом. - Помнишь археологов?

Случай с археологами

Еще бы не помнить! Мы находились тогда в индийской деревушке, за сотню миль от Бомбея, фотографировали живописные развалины древнейшего храма Вишну. Археологи появились однажды в полдень, на двух джипах и грузовичке. Цель путешествия этих аккуратных немчиков в новеньких комбинезонах и строительных касках - покопаться в руинах храма и найти что-нибудь сенсационное.

Мы жили в доме деревенского старосты, немцы же разбили три суперпалатки. В первую же ночь трое жильцов крайней к джунглям палатки обнаружили в своем снаряжении, сложенном в углу, здоровенную кобру! Вооружившись шестами и мачете, они загнали ужасную рептилию под койку, и пока двое Гансов отвлекали ее внимание палкой, третий наклонился через кровать, чтобы разрубить кобру мачете. Тут она и плюнула ему точно в глаз.
Целую неделю доктор из районной больницы, куда немедленно доставили вопящего от боли археолога, хлопотал над ослепшим беднягой. Увы, пораженный глаз так и не увидел больше света.

Каменный питон

Хорошо, что не все кобры плюющиеся...
- Да, а как разобрать, какая из них плюется? Нет уж, лучше не снимать очки! Хочешь жить...
Разговор этот возник по дороге к озеру вдоль высохшего русла небольшой речки. Мы шли под большущей скалой. В сезон дождей там низвергается с двадцатиметрового уступа ревущий поток почти стометровой ширины. Мы часто ловили в озере рыбу и отдыхали в тени пальм, акаций и тамариндов, составляющих живописный оазис среди знойного вельда.

Как обычно, наш Мго шел впереди. Мы с Дэном, обсуждая змеиные страсти и обливаясь потом, пыхтели сзади. Вдруг Мго закричал и прыгнул за большой валун. Мы бросились за ним и поначалу ничего не поняли. Из-под камня торчал кусок толстенного каната, и Мго, упершись ногами в валун, изо всех сил тянул канат к себе. Не раздумывая, я прыгнул ему на помощь и двумя руками вцепился в канат, оказавшийся... хвостом. И каким хвостом!

Каменный питон... - прохрипел Мго. - Держите его, белые парни, крепко держите!
- Все равно уползет! - заорал багровый от натуги Дэн. - Он между ладонями ускользает...
И, дьявол побери, он был прав! Мго уже прилип к валуну, а я, держась за самый кончик хвоста, чувствовал, как сплошная упругая мышца пульсирует, перетекает в моих руках, ускользает, ускользает, ускользает...
- Уф-ф... Мго, большой был питон? - спросил Дэн.
- Нет, не очень... уф-ф... метра четыре, наверное...
Больше питоны нам не попадались, но месяц спустя мы сами едва не попали на завтрак к исполинскому питону, размеры которого поразили даже девяностолетних охотников. А дело было так.

В засаде

Мго позвал меня и Дэна на первобытную охоту - показать, как в далекие времена его предки, вооруженные деревянным копьем с обожженным на костре наконечником, «скрадывали» антилопу. Возле тропы к водопою наш чернокожий друг соорудил из толстых веток, лиан и пальмовых листьев шалаш, и перед рассветом мы забрались внутрь, предвкушая интересное зрелище.

Замаскировавшись ветками, мы наслаждались покоем,царившим вокруг, держа, однако, наготове копье и два дротика. Другого оружия, трижды «увы», мы с Дэном взять не догадались, безумцы.

Внезапно Мго, выпучив глаза, толкнул меня в бок и молча указал пальцем: вынырнув из прибрежной заводи, огромный питон медленно вытягивал на берег свое длинное, разукрашенное мозаикой тело толщиной с туловище завсегдатая английской пивной. Дэн выронил фотокамеру, у меня отвисла челюсть и волосы от ужаса встали дыбом.
Питон полз, не торопясь, по-видимому без определенной цели, и, казалось, еще не совсем очнулся от долгого сна. Мго, окаменев, внимательно наблюдал за жуткой тварью, я же. забегая вперед, скажу, что и не подозревал о возможности такого гиганта передвигаться со скоростью бегущего кабана.

Мы затаились в своем шалаше и пристально следили за действиями питона. Мго прошептал мне, что такого видит впервые в жизни. Этот монстр, безусловно, был сильнее полудюжины львов и опаснее кучи черных кобр.

Питон (о Всевышний!) приближался к нашей засаде! Мго упер копье древком в землю, выставив наконечник; я вооружился дротиком. В больших хищниках вы всегда чувствуете жизнь, подобную собственной, а это бесконечно длинное, омерзительно скользкое туловище, лишенное конечностей, с неподвижным взглядом холодных круглых глаз на массивной голове вызывало чувство ужаса, омерзения и полнейшей безысходности.

Приблизившись к хижине, питон поднял голову и разинул громадную пасть с плоскими челюстями.
- Если он нападет, ударю его копьем, а там - будь что будет, - прошептал сжавшийся в комок мышц Мго. - Убежать от него мы все равно не сможем...

Широкая плоская голова придвинулась вплотную к зеленой завесе и попыталась осторожно протиснуться между лианами и толстыми ветками шалаша. Мго взмахнул копьем и вонзил его прямо в раскрытую пасть. Мы замерли в ужасе, липкий холодный пот стекал с моей головы, как вода с тела пловца.
Питон отпрянул с угрожающим шипением, бешено извиваясь всем своим огромным, не менее десяти метров телом. Неожиданный и невидимый враг заставил его на время отступить к реке. Мы готовились ко второй атаке...

Смертельная схватка

И тут молодая антилопа вышла из-за кустов и пересекла поляну. Увидев ее, питон-монстр замер на месте. Самочка подняла свою горбоносую голову с изящными рожками и втянула ноздрями воздух. Видимо, ее все же встревожил запах людей, хотя мы заранее тщательно натерлись какими-то пахучими листьями, принесенными Мго. Она повернула обратно, чтобы удалиться от подозрительного места, и тут только заметила питона. Охваченная крупной дрожью, антилопа застыла, словно парализованная, не в силах оторвать взгляд от гипнотизирующих красных глаз чудовища. Затем, опомнившись, метнулась в сторону. Но гибкое мозаичное тело мгновенно рванулось ей вслед с быстротой леопарда. Антилопа споткнулась о какой-то корень, пошатнулась... Страшной силы удар сбил ее с ног, отбросив далеко в сторону. Однако, прежде чем молниеносно двигавшийся питон успел обвить животное могучими смертоносными кольцами, антилопа вскочила и в смертельном страхе понеслась прочь, не разбирая дороги.

Метров через тридцать, очутившись на краю речного обрыва, она оглянулась и увидела, что питон отрезал ей путь к отступлению.

Дрожа от ужаса, антилопа повернула голову к простиравшейся перед ней зеленой равнине, уже освободившейся от утреннего тумана. Всего лишь несколько удачных прыжков - и она спасена. Заметавшись, антилопа сделала безуспешную попытку проскочить мимо монстра по самому краю обрыва и вдруг в отчаянии огромным скачком перепрыгнула через живое препятствие!

Хлесткий удар могучего хвоста настиг ее в воздухе, свалил на траву, и холодное скользкое туловище с молниеносной быстротой обвилось вокруг дрожащего, задыхающегося животного. Разинувшаяся громадная пасть начала буквально надеваться на тушу антилопы, превратившуюся в кровоточащий мешок с изломанными костями. Через несколько минут все было кончено...

Примерно два часа питон лежал на том месте, где позавтракал 50-килограммовой антилопой. Затем медленно сполз в мутную воду и исчез.

После этого случая мы несколько раз, вооруженные до зубов автоматическими винтовками и мачете, поджидали мерзкого монстра в своем шалаше у водопоя, но гигантский питон больше не появился.